汤塘镇的“四九梅”素以色泽翠绿、果大核小、肉厚质脆、风味酸且清口而闻名。(魏亚男 摄)
南方日报讯 （记者/魏亚男）佛冈有句俗话叫：“四九梅、黄花柿”，指的是汤塘镇四九片区的青梅和石角镇黄花片区的柿子。四九的青梅，素以色泽翠绿，果大核小，肉厚质脆，风味酸且清口而闻名，又称“大木梅”。
四九的青梅产业一直是佛冈著名农业产业，四九话梅更是远近闻名。然而，近年来，果农将青梅树改种为其他作物的现象越来越多，四九青梅产业经历了起伏的过程。
现象:青梅种植由盛到衰 大幅减产
据介绍，汤塘镇四九种植青梅已经有50多年历史，原来是佛冈农产品中一张响亮的名片。如今，青梅收获季节刚过，青梅产量却不乐观。田心村村干部黄家棋告诉记者，以前产量多的时候，每年都有几十万斤。“今年一共才3万斤”。
“四九的青梅种植始于上世纪60年代，70年代处于鼎盛时期。田心村的青梅种植面积约1000亩，整个四九片区超过万亩，几乎家家户户都种植青梅。”黄家棋回忆。
“以前每个生产队都种植100多亩或者几百亩青梅，80年代最贵达到5元一斤，今年2元-2.5元。”见证了青梅由盛到衰的黄家棋，一脸无奈。
探因:果农改种砂糖桔 放弃青梅树
上世纪80年代是四九青梅的黄金期，不过好景不长，90年代，四九荔枝强势崛起，其中桂味荔枝甚至卖过120元一斤。因此，农户开始改种荔枝，对青梅疏于管理。2000年前后，农户又大面积砍掉青梅树改种砂糖桔，导致如今青梅的种植面积大大减少。
“现在整个田心村可能只剩300亩左右，并且大部分青梅树树龄较老”黄家棋说。
近年来，当地的年轻人更多地选择外出打工，青梅更是缺乏人来种植。受青梅产量影响的，还有四九的话梅行业。以前，四九话梅远近闻名，物美价廉，但现在，话梅的价格却大幅度上升。
生产厂家:青梅减产 话梅价格逐年攀高
一位村民在购买话梅时反映：现在话梅的价格太高。某生产厂家负责人吴海斌告诉记者，因为青梅逐年减产，所以话梅的价格也就逐年升高。
吴海斌表示，往年能收20万斤青梅，今年只收了几万斤，因为青梅今年大幅减产。“去年是1-1.2元每斤，今年是1.5-1.6元每斤。货源少，减产就比较贵，农产品都这样。”
据介绍，原来青梅盛产时，需要用大池子来浸青梅进行加工，当时话梅的产量可以达到每年20万-30万斤。后来青梅产量减少，用来浸泡青梅的池子就被荒废了。现在每年的产量只有1万多斤，采用大桶来浸话梅即可。
前景:四九青梅产业 有望重新崛起
记者了解到，近几年砂糖桔产业受黄龙病影响，一蹶不振，农户们又重新种起青梅。“四九青梅产业有望重新崛起。”
“现在不少果农的砂糖桔有黄龙病，他们又砍了砂糖桔种青梅，可能过几年又有很多青梅。”吴海斌告诉记者。
尽管产量下降，价格上涨，但“四九话梅”在佛冈各个特产店仍然占有一席之地。农户重新种植青梅后，除了像往年一样将青梅低价卖给收购商外，还可以尝试进行青梅精、青梅酵素、青梅酥、青梅醋等深加工产品的制作。通过进一步拉长青梅产业链，让青梅卖出好价钱，重振“四九青梅”品牌。
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